বছরের ৩৬৫ দিনের মধ্যে দুটি তারিখে পৃথিবীর দিন ও রাতের ব্যাপ্তি সমান হয়ে থাকে। এর একটি হলো ২১ মার্চ এবং অন্যটি ২৩ সেপ্টেম্বর। সূর্য বিষুবরেখার ওপর লম্বভাবে কিরণ দেয়ার ফলে পৃথিবীতে বছরের এই দুটি দিনে রাত ও দিনের দৈর্ঘ্য সমান হয়। এই বিষয়টিকে বলা হয় ভারনাল ইকুইনক্স।
আজ ২১ মার্চ সূর্য উত্তর আর দক্ষিণ অয়নান্তের মাঝামাঝি ঠিক বিষুব রেখা বরাবর কিরণ দেবে। সেই হিসেবে আজ পৃথিবীর সর্বত্র দিন-রাত সমান।
এর কারণ হলো, সূর্যের চারদিকে পরিক্রমণকালে পৃথিবীর মেরু রেখা ধ্রুবতারামুখী হয়ে কক্ষপথের সাথে সব সময় ৬৬ দশমিক ৫ ডিগ্রি কোণে হেলে থাকে। অপরদিকে, নিরক্ষরেখা বা বিষুবরেখার সমতল কক্ষপথের সাথে ২৩ দশমিক ৫ ডিগ্রি কোণে হেলে থাকে। এ কারণে প্রতি বছর ২১ মার্চ ও ২৩ সেপ্টেম্বর পৃথিবীর সর্বত্র দিন-রাত সমান হয়ে থাকে।
আগামীকাল থেকেই সূর্যের চারদিকে আপন কক্ষপথে পৃথিবীর পরিক্রমণের কারণে সূর্য উত্তর গোলার্ধের দিকে সরে যেতে শুরু করবে। উত্তর গোলার্ধের আবহাওয়াতেও গরমের মাত্রা ধীরে ধীরে বাড়তে থাকবে। সময়ের ব্যবধানে দীর্ঘ থেকে দীর্ঘতর হতে থাকবে পরবর্তী দিনগুলো। রাতের দৈর্ঘ্য কমতে থাকবে। এটি চলমান থাকবে ২১ জুন পর্যন্ত।
২০ মার্চ সূর্য তার দক্ষিণ গোলার্ধের অবস্থান শেষ করে উত্তর গোলার্ধের দিকে যাত্রাকালে রাতের শেষের দিকে বিষুবরেখার ওপর অবস্থান নেয়। তাই পরদিন অর্থাৎ ২১ মার্চ পৃথিবীর উভয় গোলার্ধের দিন ও রাতের দৈর্ঘ্য সমান হয়ে থাকে। একই অবস্থা হয় ২৩ সেপ্টেম্বরেও।
প্রসঙ্গত, সূর্যের চারপাশে পৃথিবীর কক্ষপথ উপবৃত্তাকার (পুরোপুরি বৃত্তাকার নয়)। তাই এটি প্রকৃতপক্ষে উত্তর গোলার্ধে শীতকালে জানুয়ারিতে (পেরিহেলিয়ন) সূর্যের সবচেয়ে কাছে ও উত্তর গোলার্ধের গ্রীষ্মকালে জুলাই মাসে (অ্যাফিলিয়ন) সূর্য থেকে সবচেয়ে দূরে থাকে।
